Qu'est-ce que le polyéthylène ?

Nous rencontrons le polyéthylène tous les jours. Il représente plus d'un tiers de la consommation totale de plastique dans le monde. Il peut être utilisé pour de nombreuses applications : des films ultrafins aux fûts ou bouteilles solides.

Les propriétés du polyéthylène :
il est robuste, résistant et polyvalent

  • Résistance aux substances agressives
  • Quasiment indestructible
  • Insensibilité aux fortes variations climatiques
  • Poids léger
  • Polyvalence
  • Neutre pour les eaux souterraines
  • Production de dioxyde et de vapeurs d’eau atoxiques à la combustion

Comment fait-on du Polyéthylène?

Du naphta à l'éthylène 
Le pétrole raffiné, également appelé naphta, est obtenu à partir du pétrole. Le naphta soumis à une chaleur élevée (« craquage ») produit de l'éthylène gazeux.

De l'éthylène au polyéthylène
L'étape suivante consiste à faire passer l'éthylène gazeux dans un réacteur. À une température déterminée et à une pression variable selon le procédé de fabrication, on obtient du polyéthylène blanc en poudre. En le fondant et le refroidissant, il se transforme en polyéthylène solide. Réduit en granulés, il constitue la matière première pour la fabrication de produits les plus divers.

Polyethylen-Regranulat

Recyclage des matières plastiques

Le recyclage de matériaux consiste à transformer les plastiques usagés en nouvelles matières premières pour la production. Ce faisant, la structure chimique du matériau reste inchangée. Les granulés ainsi obtenus sont appelés regranulat. Ce regranulat est obtenu en plusieurs étapes : 

  • Fraction de plastique triée
  • Broyage
  • Lavage
  • Séparation par flottation
  • Séchage mécanique/thermique
  • Granulation
  • Regranulat

Production de regranulat

La première étape consiste à broyer les emballages plastiques triés. Le produit broyé est ensuite lavé et les matières étrangères sont triées dans des bassins d'eau selon le principe de la flottation. Comme le polyéthylène a une densité inférieure à celle de l'eau et qu'il flotte à la surface, il peut facilement être séparé des autres types de plastique. Le produit broyé, désormais pur, est lavé, séché, puis granulé dans une extrudeuse. Pour ce faire, le plastique est d'abord fondu dans un arbre à vis sans fin. La matière à mouler ainsi obtenue est pressée à travers une plaque perforée, semblable à un hachoir à viande. Les brins qui en sortent sont refroidis sous l'eau et coupés. C'est ainsi que l'on obtient le regranulat.

Des granulés au sac poubelle

Production de film plastique

L’extrudeuse est également utilisée dans la production de films. Le granulé (recyclé) est ensuite transporté par une vis sans fin et chauffé de l’extérieur, de manière à créer un composé de moulage. Un outil placé devant le cylindre de vis transforme le composé pressé en film. Le film a une forme tubulaire et est expulsé à la manière d’un ballon par un ventilateur. Ensuite, le tube est refroidi, aplati puis enroulé.

Sabrication de sacs / extrusion de film soufflé

Le rouleau « sans fin » passe dans une machine qui confectionne les sacs poubelle. Selon le type de produit fini, le film tubulaire est plié (pliage latéral, fond en étoile, etc.), avant l’ajout des soudures de fond et de séparation dans une unité de soudage et de perforation. Ensuite, le nombre défini de sacs ou de sachets contigus sont enroulés.